中国科学家在印度洋深海发现巨大鲸鱼墓地！最深达7000米并跨越数百万年时间尺度（组图）

中国科学家在印度洋海底发现了世界上最大的鲸鱼墓地，其中包含距今530万年的化石。

据本周发表在《自然》杂志的研究，这片位于澳大利亚以西的深海区域，既保存着现代鲸鱼遗骸，也包含大量古代化石，被认为是地球上已知最深、最古老的鲸落遗址之一。

研究人员乘坐“奋斗者号”深潜器在海底进行探测时，发现了一条长约1200公里的“骨骼走廊”，最深处达7000米，已识别约500具鲸鱼骨骼。根据模型推算，该区域可能分布超过1000万具鲸鱼遗骸。

参与研究的中国科学院科学家表示，当研究团队意识到这一发现的规模时感到“非常震惊”，其分布范围、深度和年代跨度都远超预期。

科学界早已知道，鲸鱼死亡后沉入海底会形成所谓“鲸落”，为深海生物提供重要食物来源。但如此规模的“鲸鱼墓地”此前从未被观察到。

研究人员在潜水过程中还发现，大量依附鲸尸生存的深海生物，包括水母、蠕虫、蜗牛、甲壳类动物、海星以及双壳类软体动物等，其中部分物种可能此前未被记录。

这些生物依赖鲸尸提供的有机物生存，使得整片海底呈现出类似“深海绿洲”的生态结构。

研究团队提出多种假说解释鲸鱼在该区域集中死亡的原因，包括这里可能是重要觅食区域，以及海底V形地形可能将尸体汇集至深海沉积区。

根据估算，这些鲸鱼遗骸中的软组织和脂质含量，折合约670万吨封存碳，对深海碳循环具有重要意义，也为海底生态系统提供持续能量来源，类似于热液喷口生态系统的作用机制。

此外，研究人员指出，鲸骨生态系统中的部分物种也存在于热液喷口与冷泉环境中，这意味着鲸落可能在不同深海生态系统之间起到“连接通道”的作用。

目前，这一发现仍在进一步研究中。科学界普遍认为，这不仅有助于理解鲸类演化与分布历史，也可能提示全球范围内仍存在尚未被发现的类似鲸鱼墓地。在南非海域、伊比利亚半岛以及克罗泽群岛附近，也已有零散证据支持这一可能性。

参与评论的国际海洋学家指出，这一发现的重要性不亚于20世纪首次发现深海热液喷口生态系统，未来或将推动对深海碳循环与生命起源机制的进一步研究。